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INTRODUCCIÓN
La oferta turística del Ecuador es sumamente amplia, va desde
los circuitos generales de turismo en las cuatro regiones
naturales del país hasta intereses específicos como ecoturismo y
turismo rural; programas de Buenas Prácticas de Rainforest
Alliance; turismo de aventura, que incluye surfing, buceo,
parapente, ciclismo de montaña, escalada deportiva, alta
montaña, trekking, rafting, kayaking y motociclismo; turismo
especializado, como observación de aves, observación de
ballenas, cultural, arqueológico, de mercados indígenas, de
haciendas, de orquídeas y agroturismo.
LA VIDA EN ESTADO PURO
Un paraíso sostenible, eso es el Ecuador. El compromiso de
proteger la mega diversidad natural, cultural y humana del
Ecuador es el objetivo primordial de este país ejemplo de
turismo sostenible en el mundo. Por su publicidad enfocada al
turismo sostenible, ganó el galardón de oroOdyssey Awards “Viaje
a un Mundo Mejor” otorgado por la organización TIA (Travel
Industry Association of America) junto con la Revista “National
Geographic Traveler”. El Ecuador, es un país colmado de
admirables contrastes, donde las pendientes de los picos
cubiertos de nieve de los Andes se convierten en selva tropical
amazónica o en playas verdes en la costa del Pacífico y donde
las Islas Galápagos son ejemplo viviente de la evolución de las
especies. Se encuentra divido en dos hemisferios por la línea
equinoccial y en cuatro mundos por su geografía: Galápagos,
Costa, Andes y Amazonía. Cuenta con alrededor de 33 áreas
naturales protegidas por el Estado y vastos bosques en los que
habitan cerca de 1.640 especies de aves, 4.500 de mariposas, 345
de reptiles, 358 de anfibios y 258 de mamíferos, entre otras.
Los Parques Nacionales Sangay y Galápagos además de la Reserva
Marina Galápagos fueron declarados por la Unesco “Patrimonio
Natural de la Humanidad”. El Ecuador es un país pequeño, sin
embargo, con sus 256.730 kilómetros cuadrados de superficie se
lo considera entre uno de los 17 países más diversos del mundo.
El Ecuador es el país más diverso del mundo en proporción a su
territorio. Conviven 13 nacionalidades indígenas además de una
población mayoritariamente mestiza. La cultura de la población
Zápara, de la Amazonía, fue declarada también por la Unesco
“Patrimonio oral e inmaterial de la Humanidad”. Quito, la
capital, es el testimonio de un esplendoroso pasado colonial.
Cuenca al sur del país presenta del mismo modo un legado hispano
en sus iglesias, calles y plazas. Son dos ciudades que
igualmente fueron reconocidas como “Patrimonio Cultural de la
Humanidad”. Guayaquil, el Puerto principal del país, es una
pujante metrópoli en la que se combina el sabor de la Costa, los
atractivos tropicales, las playas, la historia, la arqueología
de los pueblos más antiguos de América, con los mejores
designios de la vanguardia urbana. Esta ciudad puerto, la más
grande del Ecuador, ha sido reconocida por la ONU “Modelo de la
regeneración urbana para Latinoamérica”.
PATRIMONIO NATURAL
La vida en estado puro, con cuatro mundos muy diferentes:
Galápagos, la naturaleza en estado puro.
Costa, donde las playas verdes se encuentran con el mar.
Andes, la avenida de los volcanes.
Amazonía, de las cumbres andinas a la selva.
• Con grandes áreas protegidas (18% de la superficie del país).
• Con la unicidad del Parque Nacional Galápagos y su Reserva
Biológica Marina, y el Parque Nacional Sangay, patrimonios
naturales de la humanidad.
• Con los parques nacionales de Sumaco, Yasuní y Galápagos,
declarados Reservas de la Biosfera por la UNESCO.
• Con la mayor cantidad de fauna y flora por km2:
– El 2do país del mundo en diversidad de vertebrados endémicos.
– El 3ro en diversidad de anfibios.
– El 4to en especies de aves.
– El 5to en mariposas papilónidas.
– Alberga al 10% de las especies de plantas del mundo.
– Contiene el 10,7% de los animales vertebrados del planeta.
– Y el 35% de todas las especies de colibríes.
...todo esto en el 0,19% de la superficie terrestre.
PATRIMONIO CULTURAL
Quito, con su excepcional ubicación en la cima ecuatorial, a
2.830 msnm, fue la primera ciudad del mundo en ser declarada por
la UNESCO “Patrimonio Cultural de la Humanidad”, en 1978. Su
centro tiene una historia mucho más antigua que la de sus
propias edificaciones. El Centro Histórico de Quito, el más
grande y mejor conservado de Latinoamérica es un verdadero museo
de 320 hectáreas que por su belleza física, tradición y mística
es considerado “Relicario del Arte en América”. La belleza del
centro histórico de Cuenca, también declarada “Patrimonio
Cultural de la Humanidad” presenta un tipo particular de
arquitectura republicana que armoniza con su hermoso entorno
geográfico. Tiene fama mundial su intensa actividad cultural.
Otras bellas ciudades con mucho pasado y que conservan sus
centros históricos, son Riobamba y Loja. En la antigüedad
Ingapirca, el templo del Sol, sirvió para las ceremonias y
rituales de las culturas Cañari e Inca. De estructura elíptica y
construido con piedras talladas, es el complejo arqueológico más
importante del país. Las 13 nacionalidades indígenas que habitan
el Ecuador, conservan sus ancestrales y diversas costumbres, por
lo que existen gran variedad de manifestaciones culturales que
se encuentran en su lengua, sus mitos, ritos, leyendas, juegos,
bailes, comidas, vestuario, tradiciones y canciones, expresiones
colectivas que reafirman la riqueza cultural del país. La ciudad
de Otavalo, es conocida mundialmente por su mercado indígena,
uno de los más importantes de América. La población negra de la
costa ha conservado su música y danza a través de los años, el
baile acompañado de la marimba es una de sus expresiones más
conocidas. Las nacionalidades indígenas de la Amazonía son
reconocidas por su habilidad y conocimiento ancestral en
medicina tradicional. El patrimonio oral y las manifestaciones
culturales que tiene el pueblo záparo de la selva amazónica,
fueron declarados “Patrimonio Oral e Inmaterial de la
Humanidad”.
EN DONDE TODO ESTÁ CERCA
Al conocer el Ecuador se visitan a la vez varias regiones y
diversos ecosistemas de la Tierra. En su pequeña superficie, la
naturaleza y cultura se muestran de incontables maneras. En tan
solo treinta minutos de vuelo, partiendo desde Quito, ubicado en
plena región Andina, se puede descender a la selva amazónica. En
igual tiempo, desde el mismo punto de partida, se llega a las
blancas arenas de la Costa. Desde allí, en menos de noventa
minutos de vuelo, es posible arribar al paraíso viviente de
Galápagos, las islas encantadas. Incluso, viajando por tierra,
solamente en el Ecuador es literalmente posible desayunar en una
población de la exuberante Amazonía, almorzar a los pies de uno
de los impresionantes volcanes o nevados en los Andes y cenar en
una de las ciudades de la Costa del Pacífico, viajando en el
mismo día a través de paisajes cambiantes y culturas diversas,
para continuar al siguiente día hacia las míticas Islas
Galápagos completando así los cuatro mundos de este país, lo que
hace que el Ecuador sea único.
El Ecuador y sus cuatro mundos
Galápagos
La naturaleza en estado puro
Galápagos es uno de los parques nacionales más importantes de la
Tierra. Cuenta con 13 islas principales, seis islas menores y
decenas de islotes de origen volcánico. Este archipiélago
protegido en el 97% de su territorio y ubicado a casi mil
kilómetros de la costa ecuatoriana, se caracteriza por sus
playas de arena blanca, bosques de cactus, reservas de tortugas
gigantes y coloridas aves como piqueros patas azules, patas
rojas, o enmascarados, flamingos y pingüinos. También se
observan pinzones, fragatas, albatros y pelícanos. Charles
Darwin ya lo dijo en el siglo XIX: El archipiélago es único. Las
islas son un laboratorio viviente de especies de animales que no
existen en otro lugar del planeta. En la Isla Santa Cruz, la
Estación Científica Charles Darwin trabaja en varios proyectos
de preservación desde hace varias décadas. Allí se encuentran
las longevas tortugas gigantes llamadas Galápagos que viven un
promedio de 150 años. Su reserva marina que, al igual que el
archipiélago, fue declarada por la UNESCO “Patrimonio Natural de
la Humanidad” es uno de los siete sitios más importantes del
orbe para practicar buceo de superficie y de profundidad. En sus
inmersiones, los visitantes podrán disfrutar de la compañía de
ballenas, manta-rayas, peces espada, tortugas marinas, lobos
marinos, tiburones martillo, tiburones ballena; y, otras
especies impresionantes.
Costa
Donde las playas verdes se encuentran con el mar
De norte a sur, bellas playas se muestran en el Pacífico
ecuatoriano. Junto a puertos, poblaciones pesqueras y ciudades
modernas, bosques protegidos crecen frondosos con sus húmedas y
gigantescas raíces terracotas. Los manglares más altos del mundo
(64 metros) se encuentran en el bosque de Majagual en la Reserva
Ecológica Cayapas-Mataje. En el Parque Nacional Machalilla, el
mar, las playas vírgenes y las florestas se enlazan con la
historia de culturas precolombinas y pre-incaicas. Las aguas
alrededor de la Isla de la Plata son un paraíso de peces
multicolores y la fauna de las islas se asemeja a la que se
encuentra en las Islas Galápagos. Desde Puerto López, se avistan
ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) que llegan cada año
desde la Antártida para aparearse entre junio y octubre. El
mayor refugio de aves marinas del Ecuador está en la Isla Santa
Clara, al sur de la Costa. La brisa del mar acaricia la Ruta del
Sol que atraviesa solitarias playas, pintorescos poblados de
pescadores y es vía de acceso a hermosos y modernos balnearios.
Andes
La avenida de los volcanes
En la mítica cordillera de los Andes, se elevan volcanes de más
de cinco mil metros de altura con nieves perpetuas y glaciares
de hielos milenarios. El volcán activo más alto del mundo, el
Cotopaxi (5.897 msnm), es el marco perfecto de encantadores
poblados y fértiles valles. El Chimborazo (6.310 msnm) cuenta
con cinco cumbres que se erigen sobre flancos de rocas y un
extenso páramo andino. El Cayambe (5.790 msnm) es el único
nevado del planeta ubicado en latitud 0º. Los Ilinizas Norte
(5.116 msnm) y Sur (5.263 msnm) son considerados por la
cosmovisión indígena como una pareja: cerro varón y cerro
hembra. El impactante Antisana (5.704 msnm) presenta dos conos
unidos por una ensillada poco profunda. Al norte grandes bosques
de Polylepis, los árboles originales de la zona, se extienden
cerca de páramos llenos de frailejones en la reserva de El Angel.
Al Noroccidente, en el bosque protector Mindo-Nambillo se
encuentra la reserva de aves más importante de la tierra donde
se avistan colibríes, loras, horneros, gavilanes, gallitos de la
peña, entre otros. En los Andes, al sur del país, a 29
kilómetros de Cuenca, el Parque Nacional El Cajas se extiende a
más de 28.000 hectáreas de área protegida y contiene cerca de
232 lagunas de origen glaciar. A lo largo de la cordillera de
los Andes, se encuentran sorprendentes páramos, lagos, ríos,
cascadas, aguas termales, bosques de neblina, valles, mercados
indígenas y pintorescos pueblos, ciudades coloniales históricas
y modernas. Agregándole a este encantador panorama tenemos una
serie de haciendas de la época colonial que se las encuentra a
lo largo de “La Avenida de los volcanes”.
Amazonía
De las cumbres andinas a la selva
Desde la exuberante e intensa vegetación de la Amazonía se
descubren volcanes como el Sangay y El Altar, con sus numerosas
y afiladas cumbres. Reservas y Parques Nacionales son el hogar
de cientos de especies de aves y peces. También conviven
tapires, anacondas, boas constrictoras, tortugas, lagartos,
jaguares, venados, armadillos, osos, monos, roedores gigantes e
infinidad de aves. Ecuador alberga la mayor diversidad de
animales y plantas por kilómetro cuadrado del mundo. Ocupa el
tercer lugar en variedad de anfibios y el quinto en mariposas
papilónidas. Bosques de clima húmedo tropical e inmensas lagunas
conforman la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, lugar
privilegiado donde habitan reptiles y delfines rosados. En la
Reserva Biológica Limoncocha se encuentra la laguna del mismo
nombre, conocida por ser el lugar de hábitat del caimán negro.
Otra belleza natural es el Parque Nacional Sumaco-Napo Galeras
que, junto al Yasuní, ha sido declarado Reserva de la Biósfera
por la UNESCO. El 10% de las especies de plantas de la tierra
está en el Ecuador. Las comunidades indígenas en la selva
ecuatoriana todavía poseen y practican sus creencias,
tradiciones y costumbres ancestrales.
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