En el Ecuador independiente, el arte más destacado fue la literatura. A comienzos del siglo XIX floreció la poesía neoclásica de José Joaquín Olmedo y la romántica de Numa Pompilio Llona, Luis Cordero y Julio Zaldumbide. El modernismo estuvo representado por Remigio Crespo Toral. Dos prosistas, Juan León Mera, iniciador de la novela indigenista (Cumandá), y Juan Montalvo son las figuras más destacadas del siglo XIX.

Posteriormente dominó la novela realista con Alfredo Baquerizo Moreno y Eduardo Mera. En la novela de la primera mitad del siglo XX predominó la nota criolla, plasmada en “A la costa”, de Luis A. Martínez, que tiene como marco una guerra civil. Importantes también son los poetas Jorge Carrera Andrade y Gonzalo Escudero, el Grupo de Guayaquil (José de la Cuadra, Demetrio Aguilera Malta, Joaquín Gallegos Lara, Enrique Gil Gilbert y Alfredo Pareja Diezcanseco), Alejandro Carrión, Pablo Palacio y el novelista Jorge Icaza.

Los cambios sociales fueron expresados por Juan Andrade Heymann (El lagarto en la mano, 1975 y Las tertulias de San Li Tun), Iván Egüez (La Linares, 1976; El Triple salto, 1981; Anima Pávora, 1989; Pájara la memoria, 1985), Jorge Velasco Mackenzie (El rincón de los justos, 1983; De vuelta al paraíso, 1975; Como Gato en tempestades, 1977; Raymundo y la creación del mundo, 1979; Músicos y amaneceres, 1986) y Francisco Proaño Arandi (Del otro lado de las cosas, 1993; Oposición a la magia, 1986; La doblez, 1986).
La narrativa está representada por Alicia Yánez Cossío (Bruna, soroche y los tíos, 1970; La casa del sano placer, 1989), Fernando Tinajero (El desencuentro, 1976), Eliécer Cárdenas (Polvo y ceniza, 1979), entre otros reconocidos escritores ecuatorianos.

El cuento es expresado por Raúl Pérez Torres (Manual para mover las fichas, 1973; Micaela y otros cuentos, 1976; Musiquero joven, musiquero viejo, 1978; En la noche y en la niebla, 1980; Los últimos hijos del bolero, 1997; entre otros), Carlos Carrión (Ella sigue moviendo las caderas, 1979; Los potros desnudos, 1979; El más hermoso animal nocturno, 1982; etc.), Abdón Ubidia (Bajo el mismo extraño cielo, 1979; Sueño

de lobos, 1987; entre otros), Raúl Vallejo (Máscaras para un concierto, 1986; Solo de palabras, 1988; Fiesta de solitarios, 1992; etc.), Javier Vásconez (El viajero de Praga, 1996; El secreto, 1996; La sombra del apostador, 1999; El hombre de la mirada oblicua, 1986; Un extraño en el puerto, 1998; entre otros), Gabriela Alemán (En el país rosado, 1994; Maldito corazón, 1996; Zoom, 1997; Body time, 2003; Pozo Wells, 2007), entre otros.